Handball – Les Red Girls de retour à la maison ce samedi soir après un long périple

Après trois mois loin des Tertiales, les Red Girls du Valenciennes Handball retrouvent enfin leur public. Un retour attendu, presque symbolique, tant les joueuses de Syran BEN SEDDIK ont parcouru de kilomètres et franchi d’étapes ces dernières semaines. Entre championnat et Coupe de France, les Valenciennoises ont enchaîné les déplacements, les combats et les victoires, dans un rythme intense qui a forgé un peu plus l’identité de ce collectif.

En championnat, les Red Girls ont réalisé un véritable tour de force. Elles ont disputé cinq rencontres consécutives à l’extérieur, un enchaînement toujours délicat dans une saison, et en sont ressorties avec cinq victoires. À Tourcoing, à Ailly-sur-Somme, à Harnes, à Anzin et enfin à Marcq, les Valenciennoises ont répondu présentes à chaque rendez-vous. La dernière victoire, obtenue sur le parquet du Marcq HB, jusque-là invaincu à domicile, leur a permis de s’emparer de la tête du championnat.

À ce marathon de championnat s’est ajoutée une aventure intense en Coupe de France, avec une victoire à Laon lors du quatrième tour, puis une journée mémorable à Amiens lors des 16es et 8es de finale, unejournée qui restera longtemps dans les mémoires du collectif.

Une Coupe de France qui fait grandir

Si l’aventure s’est arrêtée aux portes des quarts de finale, elle constitue malgré tout une progression majeure pour un groupe qui n’avait jamais dépassé les 32es de finale dans cette compétition historique. Une progression qui prend encore plus de relief lorsqu’on se rappelle que, dix-huit mois plus tôt, l’équipe occupait la 11e place de Nationale 3.

Lors des 16es de finale, les Valenciennoises ont livré une première période impressionnante face au Cergy Handball. Défensivement, l’intensité a été exceptionnelle. Les replis étaient rapides, les duels gagnés, la solidarité constante. Cette domination s’est rapidement matérialisée au tableau d’affichage avec un avantage de 11 à 6.

Mais la rencontre s’est tendue au retour des vestiaires. Les Franciliennes ont changé d’attitude et l’expulsion d’Emma PORTALIER, véritable pilier du secteur défensif valenciennois, est venue fragiliser l’équilibre du match. Pourtant, les Red Girls ont continué à se battre, refusant de céder malgré la pression. Dans les dernières secondes, elles ont trouvé les ressources pour arracher l’égalisation, par la capitaine Léa CARRÉ, afin de s’offrir une séance de tirs au but irrespirable.

Syran BEN SEDDIK revenait sur ce moment avec sourire : « On avait travaillé les tirs au but lors de notre préparation à la Coupe de France. Pour moi ce n’est pas une question de chance, c’est de la préparation, de la maîtrise émotionnelle. Et aujourd’hui, encore une fois, c’est le travail qui a payé. » Les Valenciennoises ont remporté la séance 3 buts à 1, avec une maîtrise totale qui n’a même pas laissé l’occasion à la cinquième tireuse d’entrer en scène.

Mais cette victoire a laissé des traces physiques et mentales : « On a terminé le match vers 15h20, expliquait le coach valenciennois. On avait laissé énormément d’influx nerveux dans cette rencontre. Et quarante minutes plus tard, les filles devaient repartir à l’échauffement pour le huitième de finale. »

Car dans l’autre tableau, le CSM Finances Handball, deuxième de Nationale 3 en Île-de-France, venait d’éliminer plus tôt Marcq. 

Les quinze premières minutes du huitième de finale ont pourtant laissé espérer un nouvel exploit. Mais progressivement, la fatigue accumulée s’est fait sentir. Les pertes de balle se sont multipliées et les Franciliennes ont puni chaque erreur en contre-attaque. À la pause, Valenciennes était mené 13 à 9. Malgré cela, les Red Girls ont continué à se battre dans une seconde période courageuse. Elles sont revenues à un petit but des Parisiennes, avant de céder dans les dernières minutes pour finalement s’incliner 26 à 22.

Pour Syran BEN SEDDIK, l’essentiel est ailleurs : « Il n’y a aucun regret, les filles ont tout donné. On a été au bout de ce qu’on voulait faire. Bien sûr il y a eu de la déception, mais c’est surtout une étape de plus dans la progression du groupe. »

Son adjoint Jérôme ROMBAUX partageait cette analyse : « On est très fiers d’elles, elles ont montré une mentalité exceptionnelle. Ce genre d’aventure forge un groupe, crée des souvenirs et fait progresser tout le monde. »

Leader, mais toujours sous pression

Après cette parenthèse intense, le retour au championnat s’impose naturellement comme la priorité du groupe valenciennois.

 Et les chiffres traduisent l’impression laissée sur le terrain. Les Red Girls occupent actuellement la première place de Nationale 3 avec 40 points pris sur 42 possibles, soit 13 victoires pour une seule défaite. Depuis le 27 septembre, elles n’ont plus perdu en championnat et restent sur 11 victoires consécutives. Collectivement, les Valenciennoises dominent les statistiques de la poule. Avec 477 buts inscrits, elles possèdent la meilleure attaque du championnat, soit 34,1 buts par match. Défensivement, elles affichent également la meilleure solidité avec 329 buts encaissés, soit 23,5 buts par rencontre. Leur différence de buts de +148 est la plus élevée du championnat.

Mais pour Syran BEN SEDDIK, ces statistiques ne doivent pas masquer la réalité d’un championnat encore long : « Quand on est leader, on devient la cible de tout le monde. Chaque équipe veut faire tomber le premier. On doit rester très rigoureux et continuer à travailler. Il reste huit matchs et on sait qu’un championnat peut basculer très vite. »

L’entraîneur valenciennois garde notamment en mémoire la saison passée de l’équipe masculine du club, longtemps en tête avant de subir la pression liée au statut de leader : « Le plus difficile n’est pas d’arriver en haut, le plus difficile est d’y rester. »

Biache, un adversaire toujours dangereux

Pour leur retour aux Tertiales, les Valenciennoises affronteront Handball Biache Vallée de la Scarpe, une formation solide et ambitieuse de Nationale 3.

À l’aller, les Red Girls avaient signé une victoire historique sur ce terrain 29 à 26, la première de l’histoire du club en Nationale 3 Féminine dans cette salle. Mais ce succès avait été obtenu au terme d’un scénario complètement renversant. Menées 26 à 24 à trois minutes de la fin, les Valenciennoises avaient infligé un incroyable 5-0 pour arracher la victoire. Cette fois, le contexte sera différent. Biache arrive aux Tertiales avec la cinquième place du championnat et 32 points, la cinquième meilleure attaque et surtout la troisième meilleure défense de la poule.

Syran BEN SEDDIK reste très prudent : « C’est une équipe qui n’a rien à perdre et ce sont souvent les plus dangereuses. Elles jouent libérées, sans pression. À nous d’être sérieux et d’imposer notre rythme. »

Les Red Girls pourront compter sur leur public pour ce retour attendu. Une centaine de supporters valenciennois avait déjà fait le déplacement à Amiens pour soutenir l’équipe en Coupe de France. Aux Tertiales, l’ambiance devrait une nouvelle fois porter les joueuses.

Car désormais, les Valenciennoises ne sont plus seulement une équipe ambitieuse, elles sont leaders du championnat. Et leur défi est clair : assumer ce statut avec la même exigence, la même rigueur et la même soif de travail qui les ont amenées jusqu’ici.